El médico de la peste
Todo el mundo conoce la imagen del médico de la peste, con su máscara puntiaguda, la capucha y la capa negra y ondeante.Supuestamente, en los lazzaretti venecianos, esta figura de la muerte, parecida a un cuervo, circulaba y se abalanzaba sobre cualquiera que presentara el más mínimo síntoma de la peste.
Sin embargo, no fue así.
El manual de instrucciones
El Magistrato alla Sanità detalló todas las funciones del prior de los lazzaretti —los administradores— en un manual de instrucciones de cuarenta páginas . Los priori recibían una copia al ser nombrados, la cual debían firmar ante el notario de la magistratura.
La importancia de este documento queda patente en las repetidas reimpresiones. Existen ediciones de al menos 1656, 1674, 1719 y 1743.
En él, solo hay una breve mención del doctor:
Quando alcun morirà nelli Lazaretti, li Priori ne diano inmediata parte all'Officio, non permettendo, che li Corpi siano sotterrati, ne tocchi da alcuna persona, se prima non saranno stati veduti dal Medico del Magistrato…
Magistrato alla Sanità (1674), pág. 22 — ver texto completo aquí .
En mi traducción:
Cuando alguien fallece en los lazzaretti, los priores deberán notificar inmediatamente a la Oficina y no permitir que los cuerpos sean enterrados ni tocados por nadie, si no han sido examinados previamente por el Doctor de la Magistratura…
Eso es todo.
En los lazzaretti convivían diversos grupos de personas . El prior era el administrador responsable de la magistratura. Los guardianes se encargaban de velar por el cumplimiento de las normas. Los bastazi eran trabajadores encargados de la limpieza y el traslado de mercancías. Finalmente, estaban las personas en cuarentena y algunos forasteros, como los vivandieri , que vendían alimentos a quienes se encontraban en cuarentena.
Todos estos grupos se mencionan en el documento, y para algunos hay varias páginas dedicadas a lo que el prior debe y no debe hacer en relación con ese grupo.
Es evidente que el médico de la Magistratura no tenía una rutina diaria en los lazzaretti.
El origen del médico de la peste enmascarado
Si la imagen del médico de la peste con la máscara en forma de pico es omnipresente, incluso en la Venecia actual, ¿de dónde proviene?
Las primeras imágenes confirmadas de la figura del médico de la peste son estas: 1
Las tres imágenes datan de 1656, año en que una grave epidemia de peste negra azotó Roma y Nápoles, pero perdonó a Venecia.
La primera ilustración procede de Roma y es obra de un artista desconocido, mientras que las otras dos son alemanas.
El texto en las cifras romanas es el siguiente:
L'habito con il quale vanno i Medici per Roma a Medicare per difesa del mal Contagioso è di tela incerata, il Volto ordinario, con gli Occhiali di Christallo, & il Naso pieno di Profumi contro l'infettione. Portano una Verga in mano per dare a vedere, e dimostrare le loro operatori. En Roma y Perugia, Per Sebastiano Zecchini, 1656.
que es mi traducción:
El atuendo con el que los médicos recorren Roma para medicar contra el contagio es de tela encerada, con rostro común, gafas de cristal y la nariz perfumada con perfumes contra la infección. Llevan un bastón para señalar y demostrar sus procedimientos. En Roma y Perugia. Para Sebastiano Zecchini, 1656.
El segundo panfleto, de Gerhard Altzenbach y también de 1656, es claramente una copia del folleto romano. El texto, traducido al alemán, latín y francés, es prácticamente el mismo, salvo por el título añadido: «Un atuendo contra la muerte».
El tercer folleto, obra de Paulus Fürst, es muy satírico y presenta una imagen mayormente negativa de los médicos de la peste como codiciosos y explotadores portadores de la muerte. El título —El Dr. Pico de Roma— marca la pauta. La figura es más siniestra, con dedos puntiagudos y un reloj de arena alado en el extremo del bastón.
El reloj de arena alado es un recordatorio de la mortalidad, que muestra que el tiempo vuela y la muerte está cerca. De hecho, al fondo, la figura del médico de la peste utiliza este recordatorio para asustar a un grupo de jóvenes. El texto a los lados de la figura —en latín y alemán— describe a los médicos como charlatanes codiciosos y sin escrúpulos, que solo buscan el dinero que puedan tener los enfermos.
Estos tres panfletos —y el último más que los demás— son la base de nuestra imagen popular del médico de la peste enmascarado, encapuchado y con capa.
Fuentes escritas
Si suponemos que el artista desconocido detrás de la primera imagen de Roma en 1656 no se la inventó, ¿de dónde provendría ese tipo de atuendo?
Si bien contamos con numerosos relatos y tratados sobre la peste desde el siglo XVII en adelante, muy pocos mencionan la máscara. Sin embargo, existen algunas pistas sobre la apariencia del médico de la peste.
El traje de piel de cabra de Charles de Lorme — Francia, 1619
La invención del traje de protección del médico de la peste se atribuye generalmente a Charles De Lorme (1584-1678), que fue médico del rey de Francia a principios del siglo XVII.
Sin embargo, la descripción del atuendo nos llega de una fuente mucho posterior. Michel de Saint-Martin escribió una biografía bastante hagiográfica de Charles De Lorme en 1682, que contiene una descripción de un traje protector inventado por Charles De Lorme:
Il n'oublioit Jamais son habit de marroquin dont il étoit l'autheur, il l'habilloit depuis les pieds jusques à la teste en forma de pantalón, avec una máscara du même marroquin où il avoit fait adjuntor un nez long de demy pied, afin de detourner la malignité de l'air, on en voir encore le modèle chez Mademoiselle Regnaud fille unique de seu Monsieur Regnaud, premier Chirurgien du Grand Louis le Juste.
San Martín (1683), págs. 424–425.
En traducción:
Nunca olvidó su atuendo de piel de cabra, del cual fue inventor; lo vestía de los pies a la cabeza en forma de pantalones, con una máscara de la misma piel de cabra a la que le había añadido una nariz de quince centímetros de largo, para desviar la malignidad del aire. Todavía podemos ver el modelo en Mademoiselle Regnaud, hija única del difunto Monsieur Regnaud, primer cirujano del gran Luis XIII.
Una reimpresión posterior de la primera edición del libro incluyó un apéndice, donde encontramos esta cita:
On doit faire cas de l'invention de Monsieur de Lorme, qui pour être utile à la capitale du Royaume, & la garantia d'un des fleaux de Dieu, se fit faire un habit de marroquin, que le mauvais air penetre tres difficilement, il mist en sa bouche de l'ail & de la rue, il se mist de l'encens dans le nez & les oreilles, couvrit ses yeux de besicles, & en cet équipage Assista les malades, & il en guerit presqu'autant qu'il donna de remedes. L'invention dont il se servit huit ans aprés, au siege de la Rochelle, …
Ibíd. , págs. 21-22 del apéndice.
En mi pobre traducción:
Debemos tomar nota del invento de Monsieur de Lorme, quien, para ser útil a la capital del Reino y protegerla de uno de los azotes de Dios, se hizo confeccionar una prenda de piel de cabra, que el aire viciado penetraba con gran dificultad. Se ponía ajo y ruda en la boca, se ponía incienso en la nariz y los oídos, se cubría los ojos con gafas y, con este atuendo, asistía a los enfermos, curando casi a tantos como remedios les administraba. El invento le sirvió ocho años después, durante el asedio de La Rochelle…
La ruda —o hierba de la gracia— era una de las muchas plantas utilizadas en la medicina antigua. El asedio de La Rochelle tuvo lugar entre 1627 y 1628, por lo que Charles de Lorme probablemente inventó el traje protector en torno a la época de la epidemia de peste en París en 1619.
En cualquier caso, aquí tenemos lo básico: una capa larga de material liso, con una máscara en forma de pico y gafas de cristal.
Francesco Pona — Verona, 1631
La última epidemia devastadora de peste azotó Venecia y sus dominios entre 1630 y 1631. También asoló la ciudad de Verona.
Francesco Pona, médico, filósofo y escritor, escribió una descripción del evento.
En relación con el médico de la peste, escribió:
La Città di Lucca, secondando l'uso de' Medici della Francia, in questa stessa mala influenza, stabili, che gli Medici deputati, si vestissero à longo, di sottil drappo incerato, e che incaperrucciati del medesimo, con cristalli avanti gli occhi, si avvicinassero à gl'infetti. Così è meno patent la vìa all'offesa ; perche l'halito maligno, non ha sì facile lo spiraglio, onde possa insinuarsi ad esser attratto, con la respiratione. Suppongo, presso tale avvedimento, l'uso anco de gli aceti medicati ; dell'herbe odorìfere, de gli antìdoti proporcionalati.
Pona (1631), pág. 30.
Traducido:
La ciudad de Lucca, siguiendo la costumbre de los médicos franceses, bajo esta misma influencia maligna, estableció que los médicos designados debían vestir una larga capa de tela fina encerada y que, encapuchados con ella y con cristales frente a sus ojos, se acercaban a los infectados. Así, la vía de contagio es menos evidente, ya que el aliento maligno no tiene una abertura tan fácil por la que pueda infiltrarse y ser atraído a través de la respiración. Supongo que, siguiendo este consejo, se usarían vinagres medicinales, hierbas aromáticas y antídotos proporcionados.
Hay varias cosas que vale la pena destacar aquí.
En primer lugar, si bien el texto trata sobre Verona, esta sección se centra en la ciudad florentina de Lucca. Pona compara los diferentes enfoques adoptados en ambas ciudades. Por lo tanto, podemos suponer que Verona no impuso tales disposiciones a los médicos designados para combatir la peste durante la epidemia de 1631-1631. De lo contrario, no habría motivo para incluir a Lucca en la discusión.
En segundo lugar, afirma clara y explícitamente que se trata de una idea francesa.
En tercer y último lugar, si bien habla de una capucha de tela encerada con gafas delante de los ojos, no menciona ninguna máscara ni ninguna protuberancia con forma de pico.
Francesco Rondinelli - Florencia, 1634
Un texto similar al anterior, pero sobre las epidemias de Florencia en 1631 y 1634 —escrito por Francesco Rondinelli (1589-1665)— no contiene casi nada sobre la ropa de protección de los trabajadores de primera línea:
Ogni quartiere aveva il suo Fisico, Cerusico, e Speziale, vestivano d'incerato, abitavano separati…
Rondinelli (1634), pág. 49.
Traducido:
Cada barrio tenía su propio médico, cirujano y farmacéutico, vestían con tela encerada, vivían separados...
Sin máscaras, sin picos, sin gafas protectoras.
Si en la descripción se omite algo tan llamativo como una máscara con pico y gafas de cristal, pero no se menciona la tela encerada, probablemente la máscara no estaba allí.
Fabritio Ardizzone - Génova, 1656
Fabritio Ardizzone fue un médico en Génova en el siglo XVII, y publicó sus experiencias relacionadas con la peste. En Ricordi di Fabritio Ardizzone fisico intorno al preservarsi, e curarsi della Peste , de 1656, escribió sobre tocar objetos sospechosos:
non doveremmo però dire che toccata alla sfuggita, communichi il contagio così facilmente; Oltre che può anco rimediarsi con tener siempre encima i vestimenti una cappa di coio bagnata d'aceto, ò vero di taffettà, ò tela incerata.
Ardizzone (1656), pág. 36.
Mi traducción:
Sin embargo, no debemos decir que el contacto ligero comunica el contagio tan fácilmente; además, un remedio es llevar siempre sobre la ropa una capa de cuero empapada en vinagre, o de tafetán, 2 o lona encerada.
Ardizzone también recomendó que los médicos se lavaran las manos con vinagre después de haber tocado a una persona infectada.
En cualquier caso, no parece que Ardizzone utilizara máscaras con forma de pico y gafas de cristal cuando atendía a los pacientes de la peste.
El consejo de Lodovico Muratori
Lodovico Antonio Muratori (1672-1750) fue bibliotecario de la corte del duque de Módena a principios del siglo XVIII. Fue un escritor prolífico y publicó en 1710 su obra Del governo della peste, e delle maniere de guardarsene — Sobre el manejo de la peste y cómo protegerse. Al igual que muchos otros tratados sobre la peste, se reimprimió repetidamente en diferentes países durante las décadas siguientes.
Sobre cómo vestirse en presencia de un enfermo o un sospechoso, Muratori escribió:
Sarebbe bene allora per tutti quei, che escono di Casa, ma certo farà spezialmente bene, anzi necesario per chi dee praticar gente Ammorbata, il portare una sopraveste di Tela incerata, o pure di Marocchino, o d'altro cuoio sottile (queste si credono migliori di tutte) ovvero di Taffetà, o d'altra manifattura di Seta, perché alle vesti di Lana troppo facilmente s'attaccano gli Spiriti velenosi del Morbo, ma non già s'attaccano se non difficilmente (per quanto vien creduto) alle Incerate, e a' Marocchini, e non si possono ritener length tempo dalla Seta spiegata. Avvertasi però, che le vesti di Seta non debbono essere fatte con lusso, né con gran cannoni, e piegature, ma hanno da farsi povere, e più tosto corte; avendo lasciato scritto il Mercuriale, che alcuni Medici nella Peste di Venezia de' suoi dì si tirarono addosso la rovina per aver nelle visit degl'Infetti portate vesti longhe e larghe, e belle pelliccie, secondo l'uso d'allora. Chi non ha Seta, né altro di meglio, usi almen Lino, o Canape, più tosto che Lana. Alcuni hanno talvolta usato di coprir' anche la faccia con una maschera, o bautta, a cui mettevano due occhi di cristallo; ma non é necesario tanta escrupolosità.
Muratori (1714), págs. 73–74.
En mi traducción:
Sería bueno, pues, para todos los que salen de casa, pero sin duda será especialmente bueno, incluso necesario, para quienes tienen que trabajar con enfermos, usar un abrigo de tela encerada, o incluso de piel de cabra, o de otro cuero fino (se cree que estos son los mejores), o de tafetán, o de otra tela de seda, porque los espíritus venenosos de la enfermedad se adhieren con demasiada facilidad a las prendas de lana, pero no se adhieren salvo con dificultad (según se cree) a las enceradas y a la piel de cabra, y no pueden permanecer mucho tiempo en la seda sin doblar. Sin embargo, cabe señalar que las prendas de seda no deben ser lujosas, ni con mangas y pliegues grandes, sino sencillas y bastante cortas; Mercurial dejó escrito que algunos médicos de la peste venecianos en su época se arruinaron por usar túnicas largas y sueltas y hermosas pieles al visitar a los infectados, según la costumbre de la época. Quien no tenga seda, o algo mejor, debería usar al menos lino o cáñamo, en lugar de lana. En ocasiones también se ha utilizado para cubrir el rostro con una máscara, o bautta, sobre la cual se colocaban dos lentes de cristal; pero tal escrupulosidad no es necesaria.
La bautta (o bauta ) era una máscara veneciana tradicional , muy utilizada tanto por hombres como por mujeres de la aristocracia por motivos de privacidad, incluso fuera de la temporada de carnaval. Posee una pequeña protuberancia en forma de pico que permite al usuario beber y comer, pero no se compara con el largo pico de la máscara de la peste.
Por lo tanto, Muratori sabía que algunas personas se cubrían el rostro con una máscara, pero lo consideraba innecesario. Por otro lado, estaba de acuerdo con el uso de prendas de materiales suaves como cuero fino, seda o telas enceradas.
Jean-Jacques Manget tras la peste de Marsella
Jean-Jacques Manget (1652–1742), de Ginebra, publicó una recopilación de los conocimientos médicos tras la epidemia en Marsella en 1721. En el Traité de la peste incluyó un dibujo del médico de la peste, justo antes de la página del título.
El texto que aparece debajo de la figura es, en mi traducción:
El atuendo de los médicos y demás personas que atendían a los infectados por la peste. Es de piel de cabra levantina, la máscara tiene ojos de cristal y una nariz larga llena de perfumes.
Al final de la primera parte del tratado, Manget explicó la figura:
L'Habit exprimé dans esta figura n'est pas une chose de nouvelle invent, & dont on ait commencé l'usage dans La derniére Peste de Marseille: Il est d'une plus vieille datte, & Messieurs les Italiens ont fourni à peu près de semblables figures; Después de fuertes largos años. Le nés en forme de bec, rempli de Purfums, & oint intérieurement de matiéres balsamiques, n'a véritablesment que deux trous; une de chaque côté, à l'endroit des ouvertures du nés natural; mais cela peut suffire pour la respiration, & pour porter avec l'air que l'on respire l'inpression dés drogues renfermées plus avant dans le bec. Sous le Manteau, en la puerta ordinaria de los Bottines à peu près à la Polonoise; faités de Maroquin de Levant; des Culottes de Peau unie, qui s'attachent aux dites Bottines; & une Chemisette aussi de Peau unie, dont on renferme le Bas dans les Culottes, le Chapeau & les Gans sont aussi de même Peau.
Manget (1721), pág. 320.
Traducido:
El atuendo que se muestra en esta figura no es de reciente invención, y su uso no se remonta a la última peste de Marsella: es de una época anterior, y los italianos han proporcionado figuras casi idénticas durante muchos años. La nariz en forma de pico, rellena de perfumes y ungida internamente con materiales balsámicos, solo tiene dos orificios, uno a cada lado, en el lugar de las aberturas de la nariz natural; pero esto puede ser suficiente para respirar y transportar con el aire la impresión de los medicamentos contenidos en el pico. Debajo del abrigo, se suelen llevar botines más o menos al estilo polaco, hechos de piel de cabra levantina; pantalones de piel lisos, que se sujetan a dichos botines; y una camisa también de piel lisa, cuyo bajo queda dentro de los pantalones. El sombrero y los guantes también son de la misma piel.
Con Manget, hemos cerrado el círculo desde Charles de Lorme un siglo antes, y los aviadores romanos y alemanes de 1656. Curiosamente, él afirma que la figura y el equipo de protección son italianos, mientras que los escritores italianos dicen que son franceses.
¿Dónde está Venecia?
Ninguno de los folletos ni tratados establece conexión alguna con Venecia.
La única fuente procedente del territorio gobernado por Venecia —Francesco Pona, de Verona— mencionaba elementos del traje protector, pero afirmaba claramente que no se utilizaba en Verona.
Muratori, originario de Módena, que era otro país aunque no demasiado lejano de Venecia, asociaba la máscara con forma de pico con la bauta veneciana (o, más correctamente, la larva ), pero la consideraba innecesaria e inútil.
En las fuentes que he consultado, no hay nada que vincule la figura del médico de la peste con la máscara de pico con Venecia.
Existen vínculos con Roma y, con mayor frecuencia, con Francia.
Sin embargo, en la cultura pop moderna, la máscara con el pico largo se asocia con Venecia.
La única razón que se me ocurre es la importancia del carnaval veneciano, tanto en el siglo XVIII como en épocas más recientes. El carnaval ha creado un vínculo entre Venecia y las máscaras carnavalescas, y la máscara del médico de la peste se ha convertido en parte de ese vínculo.
Otros mitos
No cabe duda de que los médicos medievales hicieron todo lo que pudieron —y consideraron útil— para protegerse. La gente temía la peste, y con razón.
Sin embargo, no tenemos motivos para creer que usaran algo parecido a la máscara con forma de cuervo. La figura popular del médico de la peste, y la máscara, datan, en el mejor de los casos, de principios del siglo XVII, y con mayor probabilidad de mediados del mismo siglo.
Incluso en el siglo XVII y posteriormente, la ausencia de referencias a la máscara en nuestras fuentes resulta llamativa. Si dicha máscara era de uso común, ¿por qué los autores que escribieron sobre la peste —muchos de los cuales eran médicos— guardan silencio o la ignoran abiertamente?
Una posible explicación podría ser que los médicos nunca llegaron a usar la mascarilla, o que la usaron mucho después.
Más bien, se utilizaba durante el carnaval y en representaciones teatrales para ridiculizar a los médicos de la peste. Esto concuerda con el folleto satírico de Paulus Fürst de 1656.
Un fascinante cuadro del Carnaval de Roma, obra de Johannes Lingelbach, de alrededor de 1650, podría mostrar a uno o dos participantes del desfile ataviados con disfraces de aves. En ese caso, se trataría de la imagen más antigua que conservamos de una máscara de médico de la peste. Sin embargo, no la lleva un médico, sino participantes del desfile: actores.
Otra posible explicación podría ser que la máscara con pico fuera utilizada por unos pocos médicos muy influyentes en Roma o en Francia, y que la atención que atrajeron creó la imagen popular de la figura del médico de la peste, aunque la gran mayoría de los médicos no usaran nada parecido.
Basta con considerar lo que la franquicia de Indiana Jones ha hecho para distorsionar la imagen pública de los arqueólogos.
Actualización: Dibujo de Grevembroch
En un comentario más abajo , Herbert J. Mattie me señaló una acuarela de Giovanni Grevembroch, de mediados del siglo XVIII, que influyó en la imagen pública del médico de la peste en Venecia a finales del siglo XVIII.
He adquirido los volúmenes con el dibujo y he traducido la página correspondiente .
El dibujo de Grevembroch está claramente inspirado, directa o indirectamente, en los folletos originales de 1656, ya que la figura y la postura son muy similares tanto a las imágenes romanas como a las de Altzenbach.
Que la figura con pico y máscara no era algo común en Venecia a mediados del siglo XVIII queda claro en la dedicatoria de Grevembroch: "También mostramos este curioso espectáculo al señor Domenico Vincenti, comerciante de hierbas medicinales en S. Maria Mater Domini y amante de todo conocimiento singular".
Notas
- El grabado romano se encuentra en la Biblioteca Británica ( BM 1880,0710.522 ); el folleto de Altzenbach se encuentra en la Biblioteca Histórica Médica de Yale ( OID 17338851 ); y el folleto de Fürst se encuentra en la Biblioteca Británica ( BM 1876,0510.512 ).
- El tafetán es un tejido de seda nítido y brillante, muy de moda en los siglos XVII y XVIII .
Bibliografía
- Ardizzone, Fabrizio. Ricordi di Fabritio Ardizzone fisico intorno al preseruarsi, e curarsi dalla peste . En Genova per Gio. María Farroni, 1656.
- Manget, Jean-Jacques. Tratado de la peste . Una Ginebra Chez Philippe Planche, 1721.
- Muratori, Ludovico Antonio. Del gobernador della peste, e delle maniere di guardarsene, trattato di Lodovico Antonio Muratori... diviso in politico, medico, et ecclesiastico . En Módena: por Bartolomeo Soliani, 1714.
- Poná, Francesco. Il gran contagio di Verona nel milleseicento, e trenta. Descripción de Francesco Pona . En Verona por Bartolomio Merlo. Stampator camerale, 1631. [ más ]
- Rondinelli, Francesco. Relazione del contagio stato in Firenze l'anno 1630. e 1633 . En Fiorenza per Gio. Batista Landini, 1634.
- San Martín, Michel de. Moyens faciles et eprouvez Dont Monsieur de Lorme, Premier Medecin & Ordinaire de trois de nos Roys, & Ambaffadeur à Cleves pour le Duc de Nevers, s'est servy pour vivre cent ans. . Caen/París, 1683.
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